Первые наши соотечественники в Африке

Сведения об Африке, хотя бы смутные, большей частью свя­занные с библейской историей, проникли на Русь давно, особен­но же много их стало поступать с середины XV в., когда нача­лись паломничества русских в Иерусалим.

Еще раньше русских свели личное знакомство с Африкой представители некоторых других народов нашей страны. Дале­ко в глубь средних веков уходят, например, армяно-эфиопские связи, основанные прежде всего на близости армянской и эфи­опской церквей. В XV—XVI вв. армяне сыграли некоторую роль в распространении знаний о Северо-Восточной Африке не только у себя на родине, но и в Европе. В то время Эфиопию неоднократно посещали армянские миссионеры и купцы; изве­стны также армяне, находившиеся на службе у эфиопских им­ператоров. Так, в 1512—1520 гг. Лиссабон и Рим посетил в качестве эфиопского посла армянин Матевос; полученные от него сведения об Эфиопии были опубликованы в Антверпене в 1514 г. В XVII—XVIII вв. путешествия армян в Эфиопию становятся особенно частыми.

В 1635—1637 гг. казанский купец-паломник Василий Гагара плавал вверх по Нилу до Нубии. После него посещения Египта паломниками из России учащаются. Особенно хорошо известно странствование «по святым местам Востока», в том числе и по

Египту, украинца Василия Григоровича-Барского в 1723— 1747 гг. (оно описано в его книге, изданной в 1778 г.).

К концу XVIII в. относится первое зафиксированное в ли­тературе личное знакомство русских с Магрибом: оно отражено в опубликованной в Санкт-Петербурге в 1787 г. книге флотско­го офицера Матвея Коковцева «Достоверные известия об Аль- жире» — сочинении, находившемся вполне «на уровне мировых стандартов» тогдашней географии. Эти путешествия не имели исследовательского значения, но способствовали распростране­нию знаний об Африке в нашей стране и заслуживают того, чтобы быть отмеченными особо как первые контакты наших со­отечественников с Африкой и ее народами.