§ 143. ГРЕЧЕСКИЙ АЛФАВИТ

Почти все известные алфавитные системы письма имеют общее происхождение: они восходят к семитскому письму Финикии, Сирии и Палестины II тысячелетия до н. э. Это было консонантное письмо, содержащее 22 знака для согласных.

Финикийцы, жившие на восточном побережье Средиземного моря, были известными мореходами древности. Они вели активную торговлю с государствами Средиземноморья. В IX в. до н. э. финикийцы познакомили со своим письмом греков. Греки несколько видоизменили начертания финикийских букв и их названия, сохранив порядок. Вот первые буквы финикийского и греческого алфавитов:

Но греки сделали очень важное изменение: они стали обозначать отдельными буквами не только согласные, но и гласные. Для этого они использовали некоторые финикийские буквы. Так, первая буква халеф в финикийском алфавите обозначала согласный звук, отсутствовавший в греческом языке,— гортанный взрывной. Греки стали буквой альфа обозначать гласный а. В своем классическом варианте, сформировавшемся в Афинах, греческий алфавит включал 24 буквы — 17 согласных и 7 гласных.

Финикияне писали справа налево. Таково же направление письма в современных письменностях, восходящих к древнесемитскому письму: в арабском и еврейском. Вначале греки писали сирава налево, подобно семитским народам, затем способом «бустрофедон» («повороты быка»), при котором строки (подобно быку на пашне) шли попеременно, то справа налево, то слева направо. Затем у греков установилось письмо слева направо.