СТЕПНЫЕ ПОЖАРЫ

Рано весной, как только сойдет снег и станет обсыхать прошлогодняя трава, начинаются степные пожары. Это обыкновение выпаливать прошло­годнюю сухую траву для того, чтобы росла новая, не обходится без дур­ных последствий.

Чтобы предотвратить такое бедствие, лет сорок или пятьдесят тому назад в общем употреблении было одно средство: предварительно опалить кругом стога, лес, гумно и деревню. Я своими глазами видел, как целые толпы крестьян и крестьянок, с метлами в руках, производили такое опаливание; они шли по обеим сторонам нарочно пущенного и бегущего, как ручей, огня, тушили его боковые разливы и давали ему надлежащее направление.

При сильном ветре, обыкновенно бывающем весной и усиливающемся от пожаров, особенно если трава сухая, это предохранительное опаливание - дело довольно трудное. Случалось, что не могли сладить с огнем, и он уходил в поле, так что самая предосторожность производила ту же беду, от которой защищались. Таким же образом выжигают залежи, поросшие вы­сокой травой, и прошлогоднее жнивье.

Не рассуждая о неосновательности причин, для которых выжигают сухую траву и жнивье, я скажу только, что пожары в темную ночь представляют великолепную картину: в разных местах то стены, то реки, то ручьи огня лезут на крутые горы, спускаются в долины и разливаются морем по гладким равнинам.

(С.Аксаков, 248 слов)