США

США вышли из войны с беспрецедентным экономическим потенциалом. Экономика других индустриальных стран была разрушена, а промышленность США находилась напике активности. В военный период промышленность страны стала «арсеналом демократии».

Невзирая на свое экономическое превосходство, США пришлось столкнуться со множеством сложнейших проблем послевоенного восстановления производства. В 1945 г. перед страной встали две особенно трудноразрешимые задачи: во-первых, необходимо было демонтировать систему военного нормирования, распределения и ценового контроля без раскручивания инфляционной спирали; во-вторых - вернуть миллионы демобилизованных солдат и гигантскую военно-промышленную машину к мирному производству.

Отмена системы контроля над экономикой привела к резкому скачку потребительских цен, что вызвало волну общенациональных забастовок в 1946 г. Однако прогресс в производстве, рост производительности труда стабилизировали цены уже в 1948 г. После краткого периода спада экономика вступила не в депрессию, а в длительный период роста. Процветание привело к повышению потребительского спроса, который стимулировался многими факторами: сделанными за время войны сбережениями, послевоенным снижением налогов, жилищными кредитами, спросом на новое оборудование и здания в промышленности, крупными государственными расходами на реконструкцию транспортной системы страны и развитие сети современных шоссейных дорог, постоянным спросом Европы на американские товары, который поддерживался американскими же кредитами.

Важнейшей составляющей послевоенной политики стала «холодная война», формальное начало которой ведут сречи У. Черчилявуниверситете г. Фултона (США), где он в частности сказал, что «над европой опустился железный занавес».

В отличие от СССР США после войны быстро демобилизовали армию, отчасти в надежде, что атомное оружие обеспечит стране военную безопасность. Однако в 1949 г. СССР произвел первое испытание атомной бомбы, а ряд разоблачений советских шпионов породил среди американцев убеждение, что атомная монополия, которая, как они надеялись, гарантирует стране военное превосходство, была подорвана в результате государственной измены.

Составной частью холодной войны стала Корейская война. Трумэн летом 1950 г. направил войска для защиты Южной Кореи терпевшей поражение от армии Северной Кореи. Формально войска США входили в состав международных сил ООН, но именно американские части под командованием генерала Дугласа Макартура несли основную тяжесть боевых действий. Они глубоко вклинились на северокорейскую территорию, но у китайской границы по р.Ялуцзян были окружены и уничтожены миллионной китайской армией, которая форсировала реку, оставшись практически незамеченной. С советской стороны в боевых действиях участвовали летчики нескольких истребительных авиаполков. Война перешла в позиционную фазу, и линия фронта проходила по границе, разделившей Корею после Второй мировой войны по 38 параллели. Когда Макартур направил республиканским конгрессменам послание и публично осудил администрацию Трумэна за отказ от бомбардировок китайской территории и от вторжения в Китай, предложив использовать ядерное оружие, Трумэн снял его с поста командующего армией.

В условиях тупиковой ситуации в Корее и успеха обвинений сенатора Маккарти на президентских выборах 1952 г. республиканский кандидат генерал Дуайт Эйзенхауэр легко победил демократов. В 1956 г. он был переизбран на второй срок.

Президент сдержал свое предвыборное обещание покончить с войной в Корее, где в июле 1953 г. было подписано перемирие. Кроме того, были расширены программы социального страхования, жилищного строительства, финансирования народного образования и защиты гражданских прав.

Верховный суд под руководством назначенного Эйзенхауэром председателя Эрла Уоррена включился в борьбу за гражданские права и свободы. В историческом решении 17 мая 1954 г. этот суд единодушно вынес вердикт гласивший, что принудительная сегрегация в государственных школах по расовому признаку нарушает 14-ю поправку к Конституции. К концу правления администрации Эйзенхауэра (1960) лишь в штатах дальнего Юга еще сохранялась система сегрегации.

В международных делах администрация проводила осторожную политику, несмотря на позицию государственного секретаря Джона Фостера Даллеса выступавшего за освобождение Восточной Европы, активной поддержке Чан Кайши, проведению атомной дипломатии вплоть до балансирования на грани войны и, в случае необходимости, нанесения «массированного ответного удара». Когда в 1954 г. Франция была вытеснена освободительными движениями прокоммунистической ориентации из Индокитая, США не пришли французам на помощь, но взяли на себя роль покровителя антикоммунистического режима в Южном Вьетнаме. Во время восстания в Венгрии в 1956 г. США остались в стороне, а СССР восстановил режим с помощью армии.

Когда Великобритания, Франция и Израиль ответили на национализацию Насером Суэцкого канала вторжением в Египет с оккупацией Синайского полуострова и зоны Суэцкого канала, американское правительство угрозой экономических санкций смогло заставить своих союзников уйти с захваченных территорий. США шли на открытую интервенцию только в тех случаях, когда отсутствовала вероятность столкновения с СССР.

Однако благоприятные шансы укрепления взаимопонимания между Востоком и Западом, которые создавали советско-американское сотрудничество на Ближнем Востоке и невмешательство США в Восточной Европе, были упущены. Н.С. Хрущев отменил советско-американские переговоры в Париже в мае 1960 г. после того, как 1 мая над советской территорией был сбит американский самолет-разведчик У-2.

В начале 1960-х гг. общественное недовольство достигло невиданного размаха. Эти организованные протесты были вызваны неспособностью американской демократии гарантировать афроамериканцам свободу, равенство и справедливость. Голоса протеста стали поднимать и другие этнические меньшинства: мексиканцы, пуэрториканцы, индейцы, азиаты. Молодежь из благополучных белых семей среднего класса начала выражать свою разочарованность устоями американской культуры.

Послевоенное движение протеста чернокожих американцев началось в 1955 г., когда молодой баптистский священник из Монтгомери (шт. Алабама) Мартин Лютер Кинг возглавил движение против сегрегации в местных автобусах. Когда движение протеста достигла городских гетто на Севере, надежды, порожденные принятием законов о гражданских правах и первыми успехами кампаний ненасильственного протеста заметно ослабели. Большинство чернокожих остались бесправными бедняками, а их влиятельные лидеры были убиты: Малколм Икс в 1965 г. и Мартин Лютер Кинг в 1968 г.

Движение за гражданские права сыграло огромную роль в пробуждении общественного самосознания американской молодежи. Идеализм белых студентов - борцов за гражданские права вдохновил и другие движения протеста: кампанию против войны во Вьетнаме, борьбу за освобождение университетов от военных занятий и военных исследований, экологическое движение. Многие молодые женщины, неудовлетворенные вторыми ролями, отведенными им мужчинами, лидерами реформистских движений, как и обществом в целом, примкнули к движению за эмансипацию женщин.

Кеннеди стал самым молодым (43 года) президентом за всю историю страны. Многим импонировали его решительность, уровень интеллекта и остроумие. В первые месяцы пребывания в Белом доме Кеннеди призывал «вновь сдвинуть страну с места». Однако его инициативы в области медицинского обслуживания престарелых (программа «Медикэр»), федеральной помощи народному образованию, создания министерства городского развития и налоговой реформы были блокированы консервативным большинством в Конгрессе.

Внешняя политика Кеннеди, как и Эйзенхауэра, основывалась на тезисе о коммунистической угрозе. Одним из первых результатов такого подхода стала неудавшаяся высадка на Кубу в заливе Кочинос плохо подготовленного 1,5-тысячного контингента кубинских эмигрантов, субсидированная США. Администрация Кеннеди реализовала и другие программы «холодной войны». Конгресс одобрил повышение расходов на создание ракет большой дальности, ядерных подводных лодок, а также масштабную программу исследований Луны и космического пространства. С целью защиты Латинской Америки от экспансии коммунизма Кеннеди предложил создать программу «Союз ради прогресса».

Самым опасным кризисом периода «холодной войны» стал Карибский кризис связанный с размещением Советским Союзом на Кубе ядерных ракет, способных достичь территории США (операция «Анадырь»). 22 октября 1962 г. Кеннеди отдал приказ ВМС США воспрепятствовать доставке советских ракет на Кубу и предупредил, что если с Кубы будет нанесен ракетный удар по какой-либо стране, США нанесут ответный удар по СССР. Не желая подвергать мир опасности ядерной войны, Хрущев приказал вывести ракеты с Кубы. После этого напряженность в советско-американских отношениях спала, и в 1963 г. был подписан договор о запрещении испытаний ядерного оружия в трех средах. Между главами сверхдержав была установлена прямая телефонная связь.

Одновременно американцы ввязались во вьетнамский конфликт. В 1961 в Южном Вьетнаме и Лаосе шла гражданская война. Кеннеди существенно увеличил число американских «советников», отвечавших за военную подготовку южновьетнамской армии и руководивших специальными миссиями во Вьетнаме и Лаосе.

Джонсон принял решение расширить военное присутствие США во Вьетнаме. Параллельно он провел через Конгресс большинство инициатив Кеннеди. Были приняты законы о гражданских правах, снижении налогов и помощи народному образованию; выделены средства на продовольственные талоны для нуждающихся семей и общую широкомасштабную программу борьбы с бедностью. На очередных выборах Джонсон получил 61 % голосов избирателей.

В начале второго срока Джонсону удалось создать прогрессивную политическую коалицию, но его политика во Вьетнаме отрицательно сказалась на реализации внутриполитических программ, подстегнула инфляцию и ослабила общественный консенсус.

Джонсон и его советники считали, что свержение южновьетнамского режима откроет в Азии дорогу коммунистической экспансии. Убежденный, что войну можно легко выиграть с помощью крупномасштабной интервенции, Джонсон воспользовался сообщениями о нападении на американские военные корабли в Тонкинском заливе (1964) для начала массированных бомбардировок Северного Вьетнама. В течение последующих нескольких лет в боях приняли участие более полумиллиона американских военнослужащих. В ответ на американскую интервенцию в Южный Вьетнам вторглись войска Северного Вьетнама, вооруженные Китаем и Советским Союзом.

Результатом непопулярности войны стало поражение демократов и приход в Белый дом Ричарда Никсона. Администрация Джонсона символизировала окончание послевоенной эры, которая характеризовалась процветанием, низкой инфляцией, ростом производительности труда и национального дохода, движением к социальному и расовому равенству, высоким уровнем рождаемости, и, помимо прочего, гегемонией США в мировой экономике. К концу 1960-х гг., в немалой степени благодаря американской помощи и инвестициям, Япония и страны Западной Европы не только преодолели послевоенную разруху, но и создали современную мощную промышленность, позволившую им успешно конкурировать с США. США, особенно в условиях военного вмешательства в Юго-Восточной Азии, отвлекали огромные средства на военные расходы, а администрация Джонсона, имея в виду общественное неприятие вьетнамской войны, не стала повышать подоходный налог для покрытия бюджетного дефицита.

Эти факторы вызвали острые экономические проблемы. Темпы экономического роста замедлились, он стал нестабильным. Инфляция в течение следующего десятилетия росла быстрее, чем в предшествующий период. Рождаемость упала до самой низкой отметки в истории США. Американская промышленность начала утрачивать конкурентоспособность на мировой арене, что привело к хроническому торговому дефициту, который к середине 1980-х гг. достиг 100 млрд. долл. в год.

В первые годы пребывания в Белом доме Никсон приостановил процесс десегрегации школ, наложил вето на законы в области социальных программ и охраны окружающей среды. Крупнейшим общенациональным достижением в годы правления Никсона стала программа исследования космического пространства, начатая еще при Кеннеди. В июле 1969 г. американские астронавты (Армстронг, Коллинз) стали первыми землянами, ступившими на поверхность Луны.

Основной проблемой в экономике стала инфляция, сопровождавшаяся экономическим спадом. Быстрый рост цен продолжался, и в 1971 г. дефицит платежного баланса достиг угрожающих размеров. В августе Никсон установил контроль цен и заработной платы, провел реформу налоговой системы с целью стимулирования деловой активности и девальвировал доллар.

В области внешней политики Никсон обещал достичь «достойного завершения» вьетнамской войны и в июне 1969 г. начал постепенный вывод войск. Однако весной 1970 г. американцы захватили Камбоджу, а в 1971 г. поддержали вторжение южновьетнамских войск в Лаос, усилили бомбардировки Вьетнама. Одновременно Никсон предпринял шаги к разрядке напряженности в отношениях с Китаем и СССР. В 1971 г. по его инициативе США согласились на прием Китай в ООН с заменой в Совете безопасности представителя Тайваня. В феврале 1972 г. Никсон посетил с официальным визитом Пекин, начав эпоху расширения торговли и других контактов. Никсон добился от СССР ряда уступок в обмен на торговые соглашения и предоставление кредитов, в которых тот крайне нуждался для оплаты поставок американского зерна, технологий и оборудования для освоения нефтяных запасов Сибири. В мае 1972 Никсон подписал в Москве Соглашение об ограничении стратегических вооружений (ОСВ), ставшее итогом переговоров, начатых в 1969 г., а также договор об ограничении систем противоракетной обороны из которого США вышли в 2005 г.

Несмотря на продолжение войны в Индокитае и начало Уотергейтского скандала Никсон победил на следующих выборах.

27 января 1973 г. в Париже было подписано соглашение, положившее конец американскому военному вмешательству во Вьетнаме. Это соглашение и последовавшая за ним отмена воинского призыва резко подняли рейтинг Никсона, но в августе 1975 г. под угрозой импичмента он ушел в отставку.

Главной экономической проблемой США была инфляция. Инфляция усугубилась в 1973-1974 гг. в связи с четырехкратным повышением цен на импортную нефть, от которой США стали зависеть все в большей степени. Никсон пытался подавить инфляцию за счет средств, выделенных на социальные программы (народное образование, модернизацию городской инфраструктуры, борьбу с бедностью). Он также наложил вето на новое социальное законодательство.

Уотергейтский скандал вкупе с непопулярной вьетнамской войной породил в обществе глубокое недоверие к тайным акциям правительства и «привилегиям исполнительной власти». Весной 1973 г. Конгресс стал играть более активную роль во внешней политике, запретив, в частности, использование американских вооруженных сил в Индокитае. Конгресс усилил контроль над деятельностью ЦРУ и ФБР. Другим результатом Уотергейта стал закон 1974 г., ограничивший расходы на предвыборную кампанию в Конгресс и размер индивидуальных пожертвований в фонд кандидатов и установивший порядок федерального финансирования президентских кампаний.

Форд, ставший президентом во многом случайно, в связи с уходом Никсона в отсавку, издал указ о безусловном прощении Никсона в связи с преступлениями, которые бывший президент «совершил или в совершении которых мог участвовать». Основной проблемой для Форда была инфляция. Он пытался сократить ее путем резкого уменьшения государственных расходов на социальные программы.

Разрядка в отношениях с СССР продолжалась, ее результатом стал Заключительный акт Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе, после двухлетних переговоров подписанный в Хельсинки 1 августа 1975 г. главами 35 государств. Акт подтверждал сложившиеся после Второй мировой войны границы в Европе. Он также обязывал страны-участницы уважать права человека и соблюдать основные гражданские свободы. В других регионах мира американская внешняя политика потерпела ряд неудач. В апреле 1975 г. коммунисты захватили власть и в Камбодже, и в Южном Вьетнаме. На юге Африки в 1974 г. португальский колониальный режим в Анголе и Мозамбике был сменен национальными правительствами, а в 1975 г. в Анголе началась гражданская война между соперничавшими националистическими группировками. США тайно помогали одной из воюющих сторон, которая также получала помощь из ЮАР. Однако в страну были введены кубинские войска и советские военные советники, которые нанесли поражение южно-африканской армии. В ответ США реализовали новую внешнеполитическу программу, призванную предотвратить дальнейшие распространение коммунистически ориентированных политических режимов.

В 1976 г. кандидатом в президенты от Демократической партии стал бывший губернатор Джорджии Джимми Картер. Он пообещал возродить доверие к правительству, сократить безработицу и победил на выборах Форда, получив 51% голосов.

Картер предложил широкомасштабную экономическую программу повышения занятости, отвергнув «политику регулирования доходов» как средство сдерживания инфляционных процессов. В апреле 1977 г. он назвал зависимость страны от импортной нефти (30 % внутреннего потребления) «моральным эквивалентом войны». Для координации усилий в этом направлении Картер создал министерство энергетики. Президентская программа снижения зависимости страны от нефтяного импорта включала создание стратегического нефтяного запаса в 1 млрд. баррелей; постепенное повышение экономичности автомобилей; налоговую стимуляцию энергосбережения домовладельцами и предпринимателями; резервный федеральный налог на бензин; федеральные субсидии на использование альтернативных источников энергии, постепенное освобождение от государственного регулирования цен на нефть и природный газ, а также рост производства электроэнергии на атомных станциях. Эта программа была реализована лишь частично.

При Картере были завершены переговоры об ограничении стратегических вооружений (ОСВ-2), но после вторжения СССР в Афганистан в конце 1979 г. президент отказался направить этот договор на ратификацию в сенат. Основной парадигмой внешней политики Картера в течение всего срока его пребывания в Белом доме была проблема права человека в других странах, использовавшаяся для широкомасштабного воздействия на их внутреннюю и внешнюю политику. В качестве посредника президент способствовал встрече египетского президента Анвара Садата и израильского премьер-министра Менахема Бегина и заключению в 1979 г. мирного договора между их странами, чем была обеспечена военная безопасность Израиля, т.к. коалиция арабских стран без Египта не могла реально угрожать безопасности еврейского государства. Картер добился и ратификации договора, по которому зона Панамского канала, а затем и весь Панамский канал возвращались Панаме.

В период правления Картера международному престижу США был нанесен крайне болезненный удар. Шах Ирана, вернувшийся на трон в 1953 г. при поддержке ЦРУ и бывший верным союзником США, был свергнут в ходе исламской революции 1978-1979 гг., лидером которой был аятолла (впоследствии имам) Хомейни. 4 ноября 1979 г. иранские студенты захватили комплекс американского посольства в Тегеране и взяли в заложники его сотрудников. Иранцы требовали выдачи шаха Мухаммеда Реза Пехлеви, который в тот момент находился в США на лечении. В качестве ответной меры Картер приостановил импорт нефти из Ирана, заморозил иранские счета в американских банках. Экономические санкции не подействовали, и он отдал приказ о военной операции по освобождению заложников, которая провалилась. Иран удерживал заложников и после поражения Картера на выборах 1980 г.

В 1976 г. Картер строил свою предвыборную кампанию на обещании сбалансировать бюджет, однако дефицит возрастал с каждым годом. К осени 1979 г. инфляция, усиленная ростом цен на энергоносители, достигла рекордного уровня за 30 лет. Картер пытался снизить инфляцию за счет сокращения кредитов и расходов на социальные программы. Впервые за четверть века доля федеральных ассигнований на социальные нужды по отношению к национальному доходу были сокращены. Однако на выборах победил Рональд Рейган, получивший 51 % голосов против 41 % у Картера. Впервые за 28 лет демократы утратили контроль над сенатом.

После выборов Иран затягивал переговоры о заложниках, которые были освобождены 20 января 1981 г. накануне инаугурации Рейгана. Новый президент разморозил иранские активы и пообещал не вмешиваться в его внутренние дела.

Рейган и его вице-президент Джордж Буш (бывший директор ЦРУ и будущий президент, а также отец следующего республиканского президента) избрали в качестве основных целей профсоюзы, государственное регулирование экономики, прогрессивное налогообложение, программы предотвращения дискриминации женщин и национальных меньшинств, государственное финансирование социального обеспечения, право женщин на аборты, употребление наркотиков, сексуально-ориентированное искусство, литературу и радио- и телевещание, судебные разбирательства по поводу отмены преподавания учения о божественном сотворении мира в государственных школах. Во внешней политике главными объектами борьбы стали антикапиталистические режимы и революционные движения в странах третьего мира, а также СССР, который Рейган назвал «империей зла», стремящейся к мировому господству.

В самом начале своего президентства Рейган по сути разгромил профсоюзное движение. Отказавшись от предвыборного обещания повысить заработную плату и улучшить условия труда авиадиспетчеров, он в августе 1981 г., в ходе забастовки разогнал их профсоюз, отправив за решетку его лидеров и уволил всех бастующих.

В расходной части бюджета гораздо большие средства направлялись на выплату процентов и военные закупки, а федеральные расходы на программы социального обеспечения и программы разделения доходов были резко сокращены. Дерегуляция экономики, возложенная на вице-президента Буша, осуществлялась быстрыми темпами. Контроль за сохранением окружающей среды и безопасностью труда был сведен к минимуму. Антитрестовское законодательство было интерпретировано так, чтобы дать зеленый свет многократным слияниям и поглощениям корпораций, так что существенно возросла концентрация экономической власти (особенно в сфере средств массовой информации и на авиатранспорте) и обогатилось новое поколение финансистов («яппи»).

На международной арене Рейган отказался от политики разрядки напряженности в отношениях с СССР. Он одобрил колоссальные ассигнования на программу «звездных войн», т.е. систему противоракетной обороны космического базирования, возможность создания которой вызывала серьезные сомнения в научном сообществе, но которая в случае реализации сулила громадные стратегические преимущества. Встреча с М.С.Горбачевым в начале второго срока президентства Рейгана (ноябрь 1985 г.) не привела к соглашению о контроле над вооружениями. Рейган предоставил финансирование, оружие и учебные базы для «контрас» - контрреволюционеров, пытавшихся свергнуть левый сандинистский режим в Никарагуа, а также для правых режимов в Гондурасе и Сальвадоре.

Внешняя политика не имела большого значения для результатов выборов 1984 г., поскольку обе партии выступали за увеличение военных ассигнований и ни один кандидат не предложил новых мирных инициатив в отношениях с СССР. Большинству избирателей импонировало обращение республиканца Рейгана к патриотизму, национальным ценностям и традиционной морали, в то же время мало кому понравился призыв демократа Мондейла повысить налоги для сбалансирования федерального бюджета. Рейган выиграл с подавляющим перевесом.

Осенью 1986 г. в американской внешней политике наметился поворот, связанный с рядом разоблачений. В ноябре выяснилось, что американское правительство в сотрудничестве с Израилем тайно продавало современное вооружение иранскому правительству для войны против Ирака и что высокопоставленные сотрудники президентской администрации использовали часть полученных от продажи средств на незаконные поставки оружия никарагуанским «контрас».

Наиболее важные изменения произошли в отношениях с СССР. Благодаря политике либерализации Горбачев быстро завоевал авторитет в европейском и американском общественном мнении, и участники советско-американских переговоров по разоружению приблизились к выработке важных соглашений. В октябре 1986 г. оба лидера встретились в Рейкьявике, столице Исландии, заложив основы улучшения советско-американских отношений. За ним последовали визиты Горбачева в США в 1987 г. и Рейгана в СССР в 1988 г. Был подписан и ратифицирован договор о ликвидации ракет средней дальности, размещенных в Европе.

К концу второго срока президентства Рейгана его администрация добились подъема в экономике существенное сократили инфляцию увеличили занятость; богатые американцы стали богаче из-за снижения верхних ставок подоходного налога и роста доходов во время длительного фондового бума.

Однако в конце 1980-х гг. страна столкнулась с рядом серьезных экономических проблем: огромным платежным дефицитом в международной торговле, превратившим США из крупнейшего мирового кредитора в крупнейшего должника; завершением стадии подъема в экономике ослаблением банковской и кредитной системы. В октябре 1987 г. экономика США испытала крупный кризис фондового рынка. Он был остановлен только за счет гигантских кредитов для поддержания экономического роста в стране до президентских выборов 1988 г. Ситуация напоминает кризис осени 2008 г. который администрация Буша-младшего пытается остановить по той же схеме. Из-за стремительного падения цен на нефть и другие виды сырья развивающиеся страны начали испытывать трудности, расплачиваясь с банками США по накопленным долгам.

На этих выборах республиканцы выдвинули кандидатом в президенты вице-президента Джорджа Буша старшего. Буш поставил в заслугу своей партии мир и процветание и пообещал продолжить общую линию Рейгана. Демократы выдвинули своим кандидатом губернатора Массачусетса Майкла Дукакиса, считавшего себя более компетентным политиком, чем Буш. В отсутствие серьезных политических дебатов между кандидатами американские избиратели (менее 50 %) высказались за политическую преемственность.

К концу 1989 г. экономические санкции не помогли свергнуть панамского диктатора Мануэля Норьегу. 20 декабря 1989 г. Буш отдал приказ о военной интервенции и оккупации Панамы, что нарушало условия договора Картера-Торрихоса (1977), запрещавшего вмешательство США во внутренние дела этого государства. Вторжение было осуждено Организацией американских государств и Советом безопасности ООН вето на решение которого наложили США.

2 августа 1990 г. Ирак оккупировал Кувейт что было осуждено Советом безопасности ООН установшем эмбарго на торговлю с Ираком. США обеспечили военно-морскую поддержку эмбарго и направили экспедиционный корпус в Саудовскую Аравию для освобождения Кувейта. Результатом войны начала 1991 г. стало широкое одобрение в американской прессе и в Конгрессе действий администрации США. Следует отметить, что в отличие от войны 2003 г. и последовавшей многолетней оккупации страны коалиционными войсками, операция по освобождению Кувейта проводилась по решению Совбеза ООН и была поддержана подавляющим большинством стран мира.

Следующая избирательная кампания 1992 г. была построена вокруг проблемы застоя в экономике вызванного политикой республиканцев, которая за 12 лет привела к четырехкратному увеличению государственного долга, подорвав жизненный уровень большинства американцев. Кандидат от Демократической партии губернатор Арканзаса Билл Клинтон выступал за необходимость перемен и новой индустриальной политики для восстановления устойчивого экономического роста.

Выборы вернули демократам Белый дом. Клинтон получил 43 % голосов избирателей, Буш – 37 %, обеспечив большинство в обеих палатах Конгресса.

Новый президент постарался сместить акцент с внешней политики, сконцентрировав внимание на внутриполитических инициативах. Он отменил решения Рейгана и Буша об ограничениях на аборты, подписал закон о семейном отпуске, обязавший компании со штатом более 50 человек отпускать сотрудников в неоплачиваемый отпуск по семейным обстоятельствам. Первый год пребывания Клинтона в Белом доме был отмечен также принятием семь лет пролежавшего в Конгрессе законом об ограничении продажи оружия. Президент не смог выполнить свое предвыборное обещание отменить давний запрет на службу гомосексуалистов в армии; после длительных дебатов все закончилось половинчатым решением, которое позволяло гомосексуалистам служить в вооруженных силах при условии, что они будут скрывать свою сексуальную ориентацию и воздерживаться от гомосексуального поведения.

В 1994 г. Клинтон был вынужден уделять все больше внимания внешнеполитическим проблемам. Вновь обострилась ситуация вокруг Кувейта, выяснилось, что Северная Корея форсирует ядерную программу. Несмотря на активную внешнюю политику, отсутствие положительной динамики в экономике привели к тому, что избиратели в ноябре 1994 на выборах в Конгресс и губернаторов штатов впервые за 60 лет отдали большинство республиканцам.

Действия республиканцев в Конгрессе были нацелены на противодействие программы реформ демократической партии. Республиканцы выступали за уменьшения ассигнований на медицинское страхование, субсидий фермерам и ассигнований на программы социальных услуг, повышения оборонных расходов. В конце 1995 г. правительственные учреждения были закрыты на самый длительный за всю историю страны срок, и сотни тысяч федеральных служащих оказались в неоплачиваемом отпуске или работали бесплатно. Закрытие государственных учреждений стало результатом неразрешимого конфликта между республиканцами-конгрессменами и Клинтоном, который наложил вето на республиканский проект бюджета 1996 г., что привело к отказу Конгресса утвердить финансирование федеральных программ и ведомств.

На фоне неуклонного экономического роста и малой популярности республиканского кандидата, 73-летнего сенатора Роберта Доула, Клинтон не сомневался в победе на президентских выборах в ноябре 1996 г. Он получил 49% голосов и стал первым после Франклина Рузвельта президентом-демократом, переизбранным на второй срок.