Семейные переходы и диффузия идентичности.

С рождение ребенка не всегда становится ясно, кто функциональная бабушка, а кто функциональная мама, т. е. кто фактически осуществляет заботу, уход, выращивание ребенка. Эти роли могут быть спутаны, и ребенок будет скорее сыном или дочерью собственной бабушки, а не матери. Собственные родители ребенку оказываются скорее старшими братом и сестрой. В многодетных семьях часть обязанностей по уходу за младшими ложится на старших детей, которые также выступают функциональными («младшими») родителями.

Старение и болезни прародителей делают их беспомощными и зависимыми. Сталкиваясь с досадой и раздражением, старики превращаются в нежеланные и нелюбимых маленьких детей. В этом возрасте прародители вступают в коалиции с подростками, покрывают их поздние отлучки и школьные неуспехи. Этим могут воспользоваться родители, чтобы привязать подростков к дому, передав им обязанности по уходу и присмотру за больными стариками. Но это замедляет конструирование юношеской идентичности.

Таким образом, в составе сложной семьи наложение семейных ролей ведет к диффузии, смешению идентичности. Это обеспечивает устойчивость семейной системы, но тормозит ее динамику. Обряды переходы упорядочивают передачу семейных ролей, закрепляют семейную идентичность, обеспечивая тем самым поступательное развитие семейных сообществ.