Стародевичество.

«Старая дева» выступало как оскорбление, включающее в себя плохой характер, и злость, и неуживчивость, и сварливость и многое другое. Отношение к старой деве оправдывалось наличием какого-нибудь физического или морального недостатка (некрасивая, злая, с дурным характером и т. д.). Действительно, отсутствие спроса на брачном рынке могло быть обусловлено сиротством или крайнею бедностью, физическими недостатками, нелюдимым характером. Отношение к холостякам было более лояльным по- видимому, потому, что границы брачного возраста для них были более подвижными.

В силу незавершенности перехода в возрастной класс женщин старые девы были ограничены по сравнению с ними в правах (например, запрещалось принимать роды). Вместе с тем старые девы специализировались на выполнении определенных ритуальных функций, прежде всего, плакальщиц на похоронах.

В современном обществе старая дева определяется по таким признакам как невзрачный внешний облик, склонность к жалобам, частое плохое настроение, что объясняется сексуальной неудовлетворенностью. В общественном мнении такая девушка,

особенно если она старше 22 лет, пусть даже без видимых недостатков, вполне обеспеченная и самостоятельная, однако, высокомерная, может уже восприниматься как старая дева.