Очень своеобразна религиозная ситуация в Китае.
Уже в VI в. до н. э. в Китае сложились две философские системы, постепенно превратившиеся в религии. Возникнув почти одновременно, они более или менее мирно развивались в течение двух с половиной тысяч лет.
Это конфуцианство и даосизм. Первое из этих двух учений создано Конфуцием (Кун Фуцзы, около 551 — 449 гг. до н. э.). Оно в основном определяет морально-этические порядки в государственном обустройстве. Учение Конфуция изложено его учениками в книге «Лунь юй». Основа конфуцианства: власть государя священна; разделение людей на высших и низших — всеобщий закон справедливости. Каждый человек должен действовать в обществе в соответствии с занимаемой должностью. По Конфуцию, управлять означает ставить каждого на «свое место», т. е. человек обязан заниматься только тем делом, к которому он предназначен. Продвижение в общественной жизни возможно только путем нравственного совершенствования и постижения науки. Первейшая заповедь человека – быть добропорядочным сыном, соблюдать полную покорность воле родителей, оказывать сыновнюю почтительность («сяо»). Конфуций неизменно подчеркивал необходимость благоговения человека перед предками и поддерживания связи с ними путем совершения специальных обрядов. Весной в Китае отмечается «цин лин» праздник поминовения усопших, когда обязательно посещение могил предков.Второе учение —даосизм. Его создателем считается Лао Цзы (подлинное имя Ли Эр, IV—III вв. до н. э.). Оно в большей мере касается философии и норм семейной жизни и ее устройства. Сторонники этого учения проповедовали сближение с природой. Цель позднейших даосистов — достижение долголетия с помощью особого режима питания, физических упражнений и т. п.
Лао Цзы изображался в виде старца, сидящего на быке. Легенды об основателе даосизма говорят о Лао Цзы как о главе всех бессмертных. Наиболее полно учение даосизма изложено в «Книге о пути и добродетели».
Среди последователей даосизма бытует предание о том, что Лао Цзы является отцом Будды. Возможно, что этот сюжет навеян сходством догматов (основных положений вероучения) даосизма и буддизма.В первые века нашей эры в Китае распространился буддизм, а в VI11 в. появляются первые проповедники ислама. Позднее, в Средние века, в Китай проникают христианские миссионеры. Все канонизированные религиозные учения существуют в КНР и сейчас.
На формирование конфуцианства и даосизма очень большое влияние оказали древние верования ханьцев. Конфуцию, например, приписывают авторство Шицзин — Книги песен — одного из древнейших сборников народных обрядовых песен.
Большое значение, особенно в сельской местности, имеет широко распространенный культ предков.
После победы народной революции в Китае и образования КНР (1949) прошло более полувека. Жизнь внесла свои коррективы в традиции китайского общества. Изменилась экономика Китая: страна быстро входит в число индустриальных государств мира. Но и в этих условиях население самой многолюдной страны с уважением относится к своим традициям.
Обрядовые фольклорные песенно-плясовые представления со временем трансформировались в профессиональные театральные жанры — музыкальные драмы с участием профессиональных актеров. Такие труппы известны в Китае с рубежа I и II тыс. н. э. Классические формы китайской музыкальной драмы сложились в XIV в. Окончательно профессиональный театр оформился в XIX в. Сейчас он известен как «Пекинская опера».
Не менее длительную историю имеет художественная литература. Поэтические жанры развивались в ней активнее прозы. Отцом китайской профессиональной поэзии считается Цюй Юань, живший в III в. до н. э. Одним из древнейших памятников китайской литературы являются произведения, посвященные «Восьми бессмертным мудрецам». В законченном виде их жизнеописания сформировались в XIII—XIV вв. н. э. Высокого развития достигла современная профессиональная культура.