Исходный растительный материал, его биохимические и геохимические преобразования в различных условиях обусловили формирование многочисленных однородных по своим оптическим и физическим свойствам микрокомпонентов угля, выделением и описанием которых занимается угольная петрография.
Уголь не является гомогенным веществом. Он состоит из мацералов и минеральных включений. Мацералы – органические составляющие угля, различимые под микроскопом, с характерными морфологическими, структурными признаками, цветом и показателем отражения.
Свойства конкретного угля определяются количественными соотношениями и ассоциациями присутствующих мацералов и минералов, а также стадией метаморфизма [20, 21].Для определения мацерального состава индивидуальных углей, а также характера распределения в них минеральных веществ используется петрографический анализ. Он необходим также при изучении генезиса углей, при оценке химико-технологических и физических свойств углей, при выборе направлений их рационального использования.
На всех стадиях от добычи угля до его промышленного использования может потребоваться проведение петрографического анализа. Это может быть уголь из пласта, керн из буровой скважины, рядовой уголь из шахты или карьера или продукция обогатительной фабрики. Во всех случаях при приготовлении аншлиф-брикета для петрографического анализа необходимо сохранить представительность пробы угля.
Методика приготовления аншлиф-брикетов из измельченных углей изложена в ГОСТ Р 55663-2013 (ИСО 7404-2:2009) «Методы петрографического анализа углей. Часть 2. Методы подготовки проб углей». Данный стандарт распространяется на угли бурые, каменные, антрациты (угли низкой, средней и высокой стадий метаморфизма), породы с включениями твёрдого рассеянного органического вещества. Приготовление аншлиф-брикетов из угля или породы с включениями твёрдого рассеянного органического вещества состоит из трёх последовательных операций: брикетирование, шлифование и полирование.
Представительную порцию воздушно-сухой пробы, измельченной до определенного размера частиц (менее 1,6 мм или 1 мм), смешивают с подходящим связующим веществом. Из смеси формируют брикет, одну сторону которого шлифуют и полируют до получения гладкой поверхности без рельефа и царапин для изучения ее под микроскопом в отраженном свете.
Данный стандарт также регламентирует метод изготовления аншлиф-штуфа из отдельных кусков угля с размерами, удобными для полирования и исследования под микроскопом.