Превращение отмерших растений в гумиты происходит в результате непрерывного процесса, в котором принято выделять две его основные фазы:
Превращение отмерших растений в гумиты происходит в результате непрерывного процесса, в котором принято выделять две его основные фазы: 1) гумификация – превращение отмерших растений в торф и 2) углефикация – превращение торфа последовательно в бурый, каменный угли и антрацит.
Углефикация подразделяется, в свою очередь, на две части: 1) диагенез угля, в ходе которого под влиянием преимущественно биохимических превращений за счёт жизнедеятельности микроорганизмов торф превращается в бурый уголь и 2) метаморфизм, в течение которого происходит превращение бурого угля последовательно в каменный уголь и антрацит в результате изменения химического состава, структуры и физических свойств угля в недрах преимущественно под влиянием повышенной температуры и давления.Характер и глубина диагенеза и метаморфизма угля характеризуются степенью углефикации (низшей, средней или высшей). Общая схема углеобразования для гумитов может быть представлена в табл. 3.1.
Таблица 3.1 – Схема углеобразовательного процесса
| Углеобразование | Фазы | Части | Степени |
| Отмершие растения → Торф | Гумификация | ||
| → Бурый уголь | Диагенез | Низшая | |
| → Каменный уголь | Углефикация | Метаморфизм | Средняя |
| → Антрацит | Высшая |
Этот ряд отражает фактически наблюдаемый рост зрелости углей и связывается с определенными этапами и стадиями изменения исходного органического вещества. Конечным этапом преобразования органической массы в этой цепочке является графитизация: образование графита.
По аналогичной схеме происходит формирование и других видов ТГИ: сапропелитов, липтобиолитов, горючих сланцев.