Класс Nematoda - собственно круглые черви, или нематоды

По оценкам специалистов, класс включает около миллиона видов. Это поистине гигантская группа, сопоставимая по численности только с насекомыми. Нематоды встречаются буквально всюду - в морских и пресных водоемах, почве.

В организме нематод явственно выражены все основные признаки типа круглых червей. Название их происходит от греческого «нема», что значит «нить». Большинство имеют очень мелкие размеры - менее 1 мм. Относительно крупные размеры характерны для ряда паразитических представителей класса. Самки лошадиной аскариды достигают 37 см в длину, свайник-великан, обитающий в почечной лоханке собак, - 1 м, а паразитирующая в плаценте кашалота нематода плацентонема - более 8 м. Тело нематод покрыто гибкой эластичной кутикулой, под которой находится эпителий. Мускулатура представлена продольными лентами. Передвигаются за счет изгибов тела, лежа на боку. Ротовое отверстие располагается терминально на переднем конце. Анальное отверстие находится на брюхе, участок от ануса до заднего конца тела называют хвостом. Большинство раздельнополы. Развитие обычно с неполным превращением. Рост осуществляется за счет линек.