Как только численность населения на данной территории достигала определенной величины (обычно 5 тыс. чел.),

Значительная часть новых территорий США была приобретена федеральными властями в результате покупки таких земель у правительств других стран. Так, в 1803 г., в период пребывания в президентской должности Т. Джефферсона, была приобретена у Франции огромная территория, именуемая Луизианой, площадью в 1 млн кв. миль в бассейне реки Миссисипи, простиравшаяся от Мексиканского залива до канадской границы, на которой впоследствии было образовано несколько штатов. Стоимость покупки была весьма умеренной (15 млн долларов), а ее реализация привела к двухкратному увеличению тогдашней территории США. Правительство Наполеона Бонапарта было вынуждено пойти на этот невыгодный для себя шаг, поскольку оно было не в состоянии защитить свои владения в Северной Америке; кроме того, оно нуждалось в деньгах для осуществления военной экспансии в Европе.

Территориальный рост США происходил и в результате войн с европейскими странами, имевшими владения в Северной Америке. Впрочем, война 1812—1814 гг. с Англией не принесла Соединенным Штатам территориальных приращений, поскольку их попытка отторгнуть Канаду не увенчалась успехом. Однако и Англия, первоначально добившаяся военных побед (ее войска даже взяли столицу США и сожгли оба важнейших правительственных здания — Белый дом и Капитолий), все же не смогла нанести США окончательное военное поражение, — в целом война закончилась фактически ничейным результатом. Гораздо большие успехи были достигнуты США в войнах с Испанией, которая в 1819—1821 гг. была вынуждена без всякого выкупа уступить Соединенным Штатам полуостров Флориду и территории к западу от нее.

В декабре 1823 г. президент Дж. Монров своем послании к Конгрессу сформулировал основополагающие идеи внешней политики США (совокупность этих идей получила наименование «доктрины Монро»).