Название дружинников.
Во всех договорных грамотах, начиная с 1328 г. и кончая 1432 г., для обозначения княжеской дружины встречаются названия «бояр» и «вольных слуг». Первым из этих названий обозначалась вся старшая дружина, а последним - вся младшая.
Боярство означало состояние старшего дружинника; этим словом обозначалось не только личное достоинство дружинника, но и происхождение. Боярство было равнозначно нынешнему дворянству, а боярин означало то же, что ныне дворянин. Словом «вольные люди» или «дворяне» обозначался низший разряд княжеской дружины: княжеские истопники, конюхи, псари, ловчие и т.п. Около 1388 г. высший класс дружины - бояре - стал подразделяться на «бояр» просто и «больших бояр», или «путников».Путниками назывались те из бояр, исполнявших высшие государственные должности, которые получали «путь», т.е. доход, приписанный к должности, с области или города, или же от известной доходной статьи. Это разделение бояр было, так сказать, предтечей более радикальных изменений старшей дружины. С 1433 г. (по крайней мере, известия об этом начинаются с этого года) при Василии Васильевиче старшие дружинники, как сословие, стали называться «боярскими детьми»; словом же «боярин» с этого времени стал обозначаться чин, а не звание. Боярство с этого времени уже перестало передаваться потомству, и все боярские дети уже перестали называться боярами. Об этом прямо свидетельствуют все летописи и официальные памятники того времени. Во всех этих памятниках те, которые до 1433 г. назывались боярами, стали называться «боярскими детьми». В нашей литературе относительно «боярских детей» встречаются неправильные мнения. Так, по мнению некоторых из наших историков, боярскими детьми назывался низший разряд княжеских дружинников. Но это мнение неправильно. В XVI столетии действительно так назывались не все боярские роды, а только те, которые составляли низший разряд служилых людей, но в XV и в первой четверти XVI в.
этим названием обозначались вообще все боярские роды. Так, в летописях и в разных официальных памятниках XV в. среди фамилий боярских детей встречаются: Оболенские, Ряполовские, Стригины, Руно и многие другие знатные фамилии, из коих иные состояли в родстве с великими князьями и вели свое начало от удельных князей. Это свидетельство прямо указывает на правильность изложенного нами мнения. Точно так же мы имеем много свидетельств о том, что в XV и в первой четверти XVI в. многие из боярских детей занимали в Московском государстве высшие государственные должности. Впрочем, это переименование старших дружинников принадлежит только Московскому княжеству: в договорных грамотах и других памятниках других княжеств старшие дружинники по-прежнему называются боярами. Младшая дружина во всех договорных грамотах московских князей, начиная с грамоты Симеона Гордого, обозначалась именем «вольных слуг государя» и «дворян».Точно так же и в грамотах других княжеств младшие дружинники называются то дворянами, то княжескими слугами; так, в договорной грамоте новгородцев с Михаилом Ярославичей Тверским, писанной в 1307 г., говорится: «А в Бежицах, княже, тобе, ни твоей княгини, ни твоим бояром, ни твоим дворянам сел не держати». А в другой договорной грамоте того же князя с новгородцами, писанной в 1295 г., говорится: «А чего будет искати мне и моим бояром и моим слугам у новгородцев и новоторжцев и у волочан, а потому всему суд даты без перевода». Здесь, очевидно, бояре противопоставлены дворянам, старшие дружинники - младшим.