Весьма значимыми оказались социальные последствия гражданской войны.

«Реконструкция Юга». Поправки к Конституции. После окончания гражданской войны центральное правительство приступило к осуществлению особой политики в отношении южных штатов, которая получила наименование «Реконструкции Юга» (1865— 1877 гг.). В исторической литературе этот период рассматривается как вторая, нисходящая стадия в развитии буржуазно-демократической революции в США.

В апреле 1865 г. конгресс, в составе которого представители мятежных штатов в тот момент не имели представительства, принял 13-ю поправку к Конституции, текст которой гласил: «Ни в Соединенных Штатах, ни в каком-либо другом месте, подчиненном их юрисдикции, не будет рабства, ни подневольных работ, за исключением случаев наказания за преступление, по которым виновный был должным образом осужден». В декабре того же года поправка была ратифицирована тремя четвертями штатов. Нерешенными, однако, оставались вопросы о том, на каких условиях мятежные штаты будут вновь приняты в союз. Оставался неурегулированным статус бывших рабов и их бывших хозяев. По всем этим вопросам единства мнений в конгрессе и правительстве не существовало.

Президент Э. Джонсон, занявший этот пост после убийства А. Линкольна, выдвинул свой план Реконструкции (т. н. «президентская Реконструкция»), сводившийся к тому, чтобы мятежники формально признали ликвидацию рабства. После этого предполагалось восстановить бывших рабовладельцев во всех гражданских и политических правах.

Воспользовавшись ситуацией, рабовладельцы сделали все возможное для сохранения фактического рабства негров. Законодательными собраниями южных штатов в течение 1865—1866 гг. были приняты т. н. «черные кодексы», которые можно сравнивать с законами о бродяжничестве, действовавшими в Западной Европе с конца XV и в течение всего XVI в. Первоочередная цель «черных кодексов» состояла в узаконении расовой дискриминации; немаловажным было и стремление принудительными мерами обеспечить южные штаты дешевой (фактически даровой) рабочей силой. Расширительно трактуя понятие «бродяжничества», указанные кодексы вводили систему преследования бездомных негров — последние должны были отрабатывать на плантациях штрафы, наложенные судами. Сироты и дети неимущих негров, не достигшие 18 лет, подлежали сдаче в «ученичество» прежним владельцам. В некоторых штатах законодательно запрещалось негритянское землевладение, ограничивалось право на избрание ими профессий, на занятия интеллектуальной деятельностью. Бывшие владельцы сохраняли право телесных наказаний негров, состоявших у них в услужении. Ограничивались гражданские права негров, ущемлялась их правоспособность; строжайше воспрещалось создание негритянских общественных и политических организаций. По заявлению генерала Э. Терри, уполномоченного по штату Вирджиния, реализация «черных кодексов» грозила ввергнуть «освобожденных негров в рабство похужетого, от которого они были освобождены».