Материалы видеоархива:М. С. ГорбачёвПресс-конференция ГКЧПБ. Н. Ельцин

В марте 1985 г. Генеральным секретарём ЦК КПСС был избран Михаил Сергеевич Горбачёв. Приход к власти Горбачёва означал победу группы политиков, которые выступали за обновление всех сфер жизни общества.

Составной частью «перестройки» стали попытки осуществить экономическую реформу в стране (лето 1987 г.). Её главная направленность заключалась в переходе от административных методов управления производством к экономическим. Это привело к сокращению численности министерств и к расширению самостоятельности предприятий. В 1988 г. была разрешена частная трудовая деятельность и создание кооперативов. В аграрном секторе появились фермерские хозяйства. Однако к улучшению положения в экономике все эти меры не привели. Напротив, усилилась нехватка продовольствия и товаров народного потребления.

В этих условиях руководство страны приступило к реформированию политической системы общества. Суть политической реформы усматривалась в соединении социализма и демократии. Демократизация общественно-политической жизни началась с проведения политики гласности. Была снята цензура и разрешено издание новых газет. Были реабилитированы многие лица, осуждённые по процессам 1930-х гг. Однако главная цель провозглашённой реформы состояла в передаче власти из рук Коммунистической партии Советам. В 1988 г. был учреждён новый орган власти - Съезд народных депутатов СССР. Из числа депутатов избирался Верховный Совет, который становился постоянно действующим парламентом.

Составной частью политической реформы стало введение в стране президентского поста. Первым президентом СССР стал Горбачёв (март 1990 г.).

В марте 1990 г.

Все эти политические процессы развивались на фоне ухудшения экономической обстановки в стране. Резко сократилось производство

не только промышленной, но и сельскохозяйственной продукции. Уменьшились реальные доходы большинства населения. Оставались нерешёнными социальные проблемы: жилищная, продовольственная, экологическая. Всё это вызывало различные формы социального протеста. В конце 1980-х гг. волна забастовок охватила шахты Кузбасса и Донбасса.

Недовольством политикой горбачёвской администрации умело воспользовались правящие элиты большинства республик. Весной и летом 1990 г. Латвия, Литва, Эстония, а за ними Российская Федерация и другие союзные республики приняли декларации о государственной суверенитете. Это означало установление приоритета республиканских законов над законами Союза. Вслед за объявлениями о суверенитете состоялись избрания президентов союзных республик. Первым Президентом Российской Федерации стал Борис Николаевич Ельцин (12 июня 1990 г.). Начавшиеся «парад суверенитетов» и «война законов» свидетельствовали о том, что страна вступила в полосу дезинтеграции.

В ряде мест вспыхнули межнациональные конфликты. Попытки центра оказать силовое давление на местные власти были безуспешными. В марте 1991 г. был проведён первый в истории страны всесоюзный референдум по вопросу о сохранении обновлённого Союза.

Однако в ночь на 19 августа президент СССР Горбачёв был отстранён от власти.

После упразднения ГКЧП Ельцин издал указ о запрещении деятельности КПСС на территории России (см. видеоархив).

События 19-22 августа приблизили распад Советского Союза. Уже в августе три прибалтийские республики заявили о своём выходе из СССР. Президент Горбачёв подписал указ о признании этого выхода. В декабре 1991 г. в Беловежской Пуще (Белоруссия) состоялась встреча лидеров России, Украины и Белоруссии. Итогом этой встречи стало заявление о роспуске СССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ) (8 декабря 1991 г.). Позже (21 декабря) к СНГ присоединились ещё восемь бывших республик. 25 декабря М.С. Горбачёв подал в отставку с поста Президента СССР.

Таким образом, главным итогом «перестройки» стали распад некогда могучего многонационального государства и завершение «советского периода» в истории страны.