Импринтинг

Импринтинг происходит преимущественно на ранних этапах постнатального (послеродового) развития и возможен лишь в течение определенного, обычно весьма ограниченного («сензитивного») периода, в рамках которого развивающийся организм бывает особо чувствителен к изменениям окружающей среды. Процесс импринтинга совершается чрезвычайно быстро (часто при первой же встрече с объектом импринтинга) и без внешнего подкрепления. Результат импринтинга, как правило, необратим.

Импринтинг обеспечивает животным охрану потомства (следование детей за родителями), узнавание родителей, членов сообщества, сородичей, будущих половых партнеров, признаков местности и т. п.

Импринтинг в сензитивные периоды запускает конструирование конкретных поведенческих систем. Механизм сексуального поведения окончательно формируется только после достижения определенного возраста, но круг объектов, на которые впоследствии будет направлено это поведение устанавливается задолго до достижения половой зрелости. Этоо ярко проявляется в ситуации, когда особь растет вместе с представителями другого вида и, как часто бывает, у возникает сексуальная ориентация на особей этото вида: у животных, которые воспитываются среди людей, сексуальное поведение иногда направлено на мужчин и женщин.