Тип Plathelminthes - плоские черви

У представителей данного типа отсутствует полость тела. Промежутки между органами заполнены соединительной тканью - паренхимой, развивающейся из третьего зародышевого листка - мезодермы.

Тип представлен классами ресничные черви, или турбеллярии (Turbellaria), трематоды (Trematoda), моногенетические сосальщики (Monogenoidea) и цестоды, или ленточные черви (Cestoda). Некоторые исследователи делят цестод на два класса - расчлененные и нерасчлененные лентецы. За исключением турбеллярий, все классы этого типа целиком паразитические. Но прежде чем приступить к изучению паразитических классов, необходимо детально разобраться в строении турбеллярий, поскольку паразитические черви произошли от свободноживущих предков. Ознакомиться со строением ресничных червей можно по любому учебнику.

Под влиянием паразитического образа жизни у червей в той или иной степени наблюдается упрощение организации вплоть до полной утраты некоторых систем органов. Необходимо четко различать, какие органы утрачены в связи с паразитическим образом жизни, а какие просто еще не возникли на данном этапе эволюции. Типичная ошибка школьных учителей (она встречается и в некоторых руководствах): «В связи с паразитическим образом жизни у цестод отсутствуют пищеварительная, кровеносная и дыхательная системы». В данном случае пищеварительная система действительно утрачена в связи с паразитизмом, а кровеносная и дыхательная никак не могли быть утрачены, поскольку вообще еще не возникли у плоских червей.

Явление паразитизма широко распространено в природе. Оно представляет собой такие взаимоотношения между организмами, при которых один из них (паразит) существует за счет другого (хозяина). Паразит использует хозяина в качестве среды обитания и источника пищи и при этом наносит ему ущерб.

Ни в каком другом типе животных нет такого обилия паразитов, как среди плоских червей. Переходу к паразитическому образу жизни способствовали низкий уровень организации и значительное развитие паренхимы, заполняющей пространства между органами. Благодаря паренхиме имеется возможность всасывать питательные вещества в готовом виде даже при утрате пищеварительной системы, создавать большие запасы питательных веществ и использовать их для производства огромного количества половой продукции.