На гербе изображен орел с распростертыми крыльями, держащий в когтях 13 стрел и оливковую ветвь.

Основные принципы государственного устройства США по Конституции 1787 г. Конституция США явилась первой в истории писаной конституцией крупного государства — ее пример способствовал распространению во всем мире доктрины конституционализма. Закрепив результаты революционной борьбы против английских колонизаторов, она защитила права человека от произвола властей, способствовала становлению и развитию демократических институтов, основанных на идеях республиканизма, правового государства, народного суверенитета, представительной демократии, безусловной выборности всех институтов власти в стране, начиная с федерального уровня и кончая уровнем местного самоуправления.

Важнейшим принципом государственно-политической системы США является принцип разделения властей как «по горизонтали» (между законодательными, исполнительными и судебными органами федерации и штатов), так и «по вертикали» (между федерацией и штатами).

Американская концепция разделения властей «по горизонтали» признает существование трех различных по своим функциям сфер государственного правления — законодательной, исполнительной и судебной; эти различные функции должны осуществляться тремя по-разному управляемыми комплексами — «ветвями» государственного механизма. Важно подчеркнуть, что выделение судебной власти в отдельную, самостоятельную ветвь и уравнение ее по силе с двумя остальными ветвями власти являлось существенным развитием доктрины разделения властей, которое было внесено «отцами-основателями» в классическую модель этой доктрины с учетом собственно американского опыта государственного строительства. Следовательно, в американском варианте указанная доктрина характеризуется не столько разделением собственно властей в прямом смысле этого слова (поскольку власть в принципе едина), сколько разделением некоторой части одних и тех же функций между различными властными структурами.

Названные ветви власти согласно Конституции являются равноправными и независимыми друг от друга.

С целью приведения в действие механизма разделенных властей, обеспечения его эффективной и слаженной работы, придания ему устойчивости, стабильности и преемственности, а также с целью недопущения злоупотреблений, авторитаризации власти, установления «тирании» одной из ее ветвей над другой, Конституция предусмотрела механизм их взаимного противопоставления, взаимного контроля и уравновешивания — т. н. систему «сдержек и противовесов»(checks and balances), при которой каждый из федеральных органов власти получил возможность «противодействовать» другим органам.