ЦЕНТРАЛЬНАЯ АФРИКА И БЕЛЬГИЙСКАЯ КОЛОНИАЛЬНАЯ ЭКСПАНСИЯ
В 70–80-х годах XIX в. в борьбу за колониальный раздел Африканского континента активно включилась Бельгия. Король Леопольд II» этот, по выражению В. И. Ленина, «деляга, финансист, аферист...»1 международного масштаба, использовал в своих интересах острейшие противоречия между великими державами и создал в Африке свою колониальную империю.
Он действовал под международным флагом. В 1876 г. в Брюсселе была созвана международная конференция, на которой присутствовали исследователи – географы, политические деятели, ученые европейских стран и США. Устроители конференции лицемерно заявили, что их цель – «открыть цивилизации путь в единственную часть света, куда она еще не успела проникнуть», начать «крестовый поход, достойный... века прогресса». На самом деле Брюссельская конференция послужила прологом колониального раздела Центральной Африки. На конференции была учреждена Международная ассоциация для исследования и цивилизации Центральной Африки, а впоследствии в разных странах возникли ее национальные комитеты. Леопольд привлек на службу в ассоциацию известного путешественника Г. Стенли, который неоднократно выступал в печати с призывами «приобщить к цивилизации», т. е. колонизировать, страны Центральной Африки. В 1879–1884 гг. он совершил новое путешествие по бассейну р. Конго, но теперь уже не ограничивался исследованием глубинных районов. Действуя от имени ассоциации, применяя подкупы, посулы и угрозы, Стенли заключил около 450 договоров о «протекторате» и «передаче суверенитета» с вождями племен, не имевшими ни малейшего представления об истинном смысле всех этих терминов. Так, ассоциация, а вернее, стоявший во главе ее король Леопольд, стала «законным» сувереном огромной территории в Центральной Африке.Однако бельгийские колонизаторы, действовавшие под прикрытием Международной ассоциации, натолкнулись на сопротивление своих колониальных соперников.
Французские войска под командованием де Бразза (выступавшего также от имени ассоциации, от ее французского национального комитета) захватили обширный район на правом берегу Конго. Одновременно Португалия предъявила свои «исторические права» на устье этой реки с прилегающими территориями. Домогательства Португалии поддержала Англия, рассчитывавшая таким образом укрепить собственные позиции в этом районе. Германия, опасавшаяся усиления своих основных колониальных соперниц – Англии и Франции, склонна была поддержать притязания Леопольда.Искусно лавируя и используя противоречия между великими державами, Леопольд договорился с каждой из них порознь. Немалую помощь оказали ему США, которые в то время еще не могли включиться в борьбу за колонии в Африке, но рассчитывали обеспечить «уважение» своих" интересов в бельгийских владениях; кроме того, в США учитывали, что Стенли, непосредственно руководивший «освоением» Конго, был американским подданным. В 1884 г. США первыми признали суверенитет ассоциации в Конго.
При условиях обострения противоречий между европейскими колониальными державами, развернувшими активную экспансию в Африке, в ноябре 1884 – феврале 1885 г. в Берлине состоялась международная конференция. В ней приняли участие европейские державы и США. Формально на конференции обсуждались такие вопросы, как свобода судоходства и торговли в Африке, борьба с работорговлей, содействие благосостоянию туземцев и т. д.; фактически главное место в ее работе заняли проблемы окончательного раздела Центральной Африки. На заседаниях и в кулуарах конференции во время длительных переговоров были разграничены владения колониальных держав и признан суверенитет созданного вскоре после этого так называемого Свободного государства Конго, во главе которого стоял король Леопольд. Согласившись на территориальные уступки в пользу Португалии и Франции в ряде пограничных районов, Леопольд обеспечил своему государству выход к морю в устье Конго в виде узкой полосы земли. В дальнейшем Бельгии удалось захватить новые обширные районы на юге и юго-востоке, в том числе область Катанги, недра которой, как оказалось впоследствии, содержали богатейшие запасы меди, урана и других ценных металлов. Площадь колонии более чем в 80 раз превышала территорию самой Бельгии.