ГОСУДАРСТВА И НАРОДЫ НA ОСТРОВАХ ЮГО -ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
Самое крупное островное государство в Юго-Восточной Азии и во всем мире — Индонезия. Она расположена на почти 14 тыс. островов, из которых обитаемы немногим более 6 тысяч. Это такие крупные острова, как Суматра, Ява, Калимантан, Сулавеси (во многих европейских языках два последних острова традиционно именуются, соответственно, Борнео и Целебес), большое число средних и мелких островов: Бали, Тимор, Молуккские и др.
В состав Индонезии входит также Ириан-Джая (Западный Ириан) — западная половина второго по величине острова Земли — Новой Гвинеи, географически относящейся к Океании.Ученые полагают, что в глубокой древности, в ледниковый период, архипелаг представлял собой как бы мост между Азией и Австралией. Затем — вследствие движений земной коры и повышения уровня Мирового океана из-за уменьшения площади материкового оледенения — большая часть суши оказалась под водой. Море играет в жизни народов Индонезии очень большую роль: само слово «родина» в самом распространенном из языков этой страны (малайском) переводится как «земля и вода»:
Территория Индонезии — одна из тех областей мира, где происходило становление человека. В 1890 — 1892 гг. на острове Ява голландским исследователем Э. Дюбуа были обнаружены кости питекантропа — ископаемого человека, обитавшего там более 500 тыс. лет назад. В эволюционном ряду предков человека питекантроп стоит на ступени, предшествовавшей появлению неандертальца. С тех пор сделаны новые находки, в том числе и относящиеся к более позднему времени, в том числе стоянки предков людей современного вида.
Острова Индонезийского архипелага демонстрируют весьма неравномерное развитие человеческой культуры. На Яве и юго-западной Суматре еще во второй половине I тыс. до н. э. стала зарождаться государственность, чему позднее способствовало и переселение в начале нашей эры в эти области групп населения из Южной Индии. Переселенцы принесли с собой многие знания и хозяйственные навыки, письменность, зачатки науки, а также индуистскую и буддийскую религии. Однако наряду с этим еще в XIX в., а в некоторых глухих лесных местностях и сегодня, сохраняются первобытные племена и весьма отсталые народности.
Начиная с раннего Средневековья в Юго-Восточную Азию стали усиленно проникать арабские и персидские купцы и переселенцы — главным образом на Яву, а отчасти и на Суматру. С их влиянием связано довольно быстрое распространение на островах мусульманской религии.
С конца XVI в. Индонезийский архипелаг стал объектом колониальных захватов. Первыми прибыли туда в поисках пряностей португальцы и испанцы, которых сменили голландцы. В течение 350 лет Индонезия — под названием Нидерландской Ост-Индии — была колонией Нидерландов и только после 1949 г. в результате длительной национально-освободительной борьбы стала независимым государством.