2. СТРАНЫ И НАРОДЫ ЮГО-ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
К Юго-Восточной Азии относится полуостров Индокитай и продолжающий его на юге Малаккский полуостров, а также Индонезийский (или Малайский) и Филиппинский архипелаги. Народы этой части Азии прошли разные пути исторического развития, их представители живут в разных государствах, имеют неодинаковые антропологические признаки и говорят на многочисленных и разнообразных языках.
Изучение истории и культуры народов стран южных морей интересно еще и потому, что наряду с современным, индустриально развитым населением, там по сей день можно встретить рассеянные в труднодоступных лесных областях небольшие коллективы людей, еще не достигших уровня цивилизации.В Юго-Восточной Азии расположены: Республика Мьянма (Бирма, ок. 45 млн. человек), Королевство Таиланд (ок. 60 млн.), Лаосская народно-демократическая республика (ок. 5 млн.), Социалистическая республика Вьетнам (ок. 72 млн.), Королевство Камбоджа (ок. 10 млн.), Федерация Малайзия (ок. 20 млн.), Республика Сингапур (ок. 2,9 млн.), Республика Индонезия (ок. 190 млн.), Султанат Бруней (ок. 0,3 млн.), самостоятельная территория Восточный Тимор (ок. 0,8 млн.), Филиппинская Республика (ок. 66 млн.).
Рельеф континентальной и островной частей Юго-Восточной Азии сильно пересечен; наряду с обширными речными долинами здесь поднимаются высокие горы, много вулканов, в том числе действующих. Климат жаркий, влажный, соответствующий тропической, субэкваториальной и экваториальной зонам. В году только два сезона: сухой и дождливый. В Юго-Восточной Азии много рек, как небольших, так и столь крупных, как Меконг, Менам, Иравади, Барито. Обширные области заболочены. Некогда вся Юго-Восточная Азия была покрыта лесами, но со временем их площадь сильно сократилась, хотя и сегодня они занимают обширные пространства. Очень богат растительный и животный мир. Здесь обитают крупные хищники, слоны, носороги, множество змей, других пресмыкающихся, птиц.
Юго-Восточная Азия богата полезными ископаемыми: драгоценными металлами и камнями, оловом, ураном и др. В морях добывают жемчуг, ведется лов рыбы.