Источники права в первой четверти ХѴІІІ в.
В ХѴІІІ в. в России утверждается новая форма государственной власти — абсолютизм, т.е. ничем не ограниченная монархия, при которой вся полнота законодательной, исполнительной и судебной власти принадлежит правителю.
Формирование абсолютной монархии привело к активизации правотворческой деятельности, причем появились и новые формы права, которые нередко имели заимствованный характер. Например, При Петре І в число законодательных источников вошли регламенты — утвержденные царем уставы для руководства определенной частью государственного управления, подробно излагавшие все правила и законы для данной части. К числу наиболее важных из них можно отнести Воинский Устав, изданный 30 марта 1716 г., Морской Устав 1720 г., относившиеся в основном к воинской службе, и Генеральный регламент 1720 г., излагавший общие правила гражданской службы. Духовный регламент 1721 г. регулировал вопросы, связанные с церковью и церковным управлением. В том числе в нем определялись полномочия Синода: управлять церковью, осуществлять цензуру богословских сочинений, разбирать жалобы на архиереев, следить за доходами с церковных земель, принимать меры против попрошайничества и т.д.[7].
Преступлением в период правления Петра І считалось всякое деяние, наносившее вред государству, вне зависимости от того, предусмотрено ли оно законодательством. Нормы уголовного права содержались в большом количестве указов. Особое значение имел Артикул воинский 1715 г., нормы которого применялись и к гражданскому населению. Анализ данного документа позволяет сделать вывод, что законодателю хорошо были известны такие понятия, как соучастие в преступлении и организация преступления, а также неумышленное и неоконченное преступление, необходимая оборона. Поскольку главной целью наказания являлось устрашение, законодательство отличалось крайней жестокостью. Лица, замышлявшие причинить вред императору, а также знавшие об этом и не донесшие, подлежали четвертованию.
За словесное оскорбление его величества отсекали голову. За колдовство, причинившее кому-либо вред, применялось сожжение. За оскорбление имени Божия — прожжение языка и затем отсечение головы. За умышленное убийство — отсечение головы. Но если убийство совершено путем отравления, а также за убийство родителей, офицера, младенца назначалось колесование. За изнасилование, даже «в неприятельской земле», и за насильственное мужеложство полагалось отсечение головы или ссылка на галеры. Любовная связь между родственниками подлежала наказанию смертью. Вооруженный разбой наказывался колесованием, похищение человека с целью продажи — отсечением головы. За фальшивомонетничество полагалось сожжение.На практике вместо смертной казни нередко применялась каторга или иные виды наказания, сохранявшие преступнику жизнь и позволявшие использовать его как рабочую силу. Самоубийц наказывали после смерти — волокли по улицам и закапывали в позорном месте. Необходимо упомянуть и о строгом запрещении дуэлей. Согласно Воинскому уставу, в случае дуэли, даже без серьезных последствий, оба участника, секунданты и свидетели подлежали смертной казни с конфискацией имущества.
Широко применялись телесные и членовредительские наказания: битье шпицрутенами (длинными гибкими прутьями) военнослужащих, розгами, отсечение рук, рвание ноздрей, клеймение лица и т. д.
Судебный процесс регламентировался «Кратким изображением процессов и судебных тяжеб» 1715 г. В данном документе говорилось о двух видах процесса: по жалобе истца и по инициативе суда. К числу судебных доказательств относились: «своевольное признание», свидетельские показания, письменные «доводы», присяга. Признание считалось лучшим доказательством, в этом случае иных доказательств не требовалось. Но признание должно быть совершено в суде с приведением достоверных обстоятельств. В качестве свидетелей не допускались: клятвопреступники, не бывающие у святого причастия, портящие межевые знаки, разбойники, воры, убийцы, прелюбодеи, родственники истцу или ответчики, зависимые от них, враждующие с обвиняемым, иностранцы, лица младше 15 лет.
Все свидетели должны приносить присягу. При этом «свидетель мужеска полу паче женска, и знатный паче худого, ученый неученого и духовный светского человека почтен бывает». Лжесвидетельство наказывалось отсечением пальцев, публичным покаянием в церкви, изгнанием либо каторгой. К обвиняемому допускалось применение пытки, если он был уличен в преступлении, но не сознался и не раскрыл важных обстоятельств дела. В некоторых случаях допускалось применение пытки и по гражданским делам. Если судья применял пытку без достаточного основания, он сам подлежал наказанию. Пытка, за исключением государственных дел и дел об убийствах, не применялась к дворянам, служителям высоких чинов, 70-летним старикам, недорослям и беременным. Виды наказаний данным документом предусматривались следующие: телесные обыкновенные (заключение под стражу, заковывание в железо, питание хлебом и водой, битье батогами, хождение по деревянным кольям и т.д.), телесные жестокие (шпицрутены, кнут, клеймо железом, обрезание ушей, отсечение руки или пальцев, ссылка на каторгу), смертная казнь (расстрел, отрубание головы мечом, повешение, колесование, четвертование, сжигание), нарушение чести тяжелое (объявить вором, переломить шпагу) и легкое (изгнание из полка или государства). Те, кто лишен чести, не могли быть свидетелями, их можно было безнаказанно ограбить, побить или ранить (но не убить), их не допускали в хорошее общество.В ноябре 1723 г. вышел указ «О форме суда», предписывавший устный порядок ведения судебного заседания и составление судебного протокола. Однако в связи с вскоре последовавшей смертью императора этот указ на практике фактически не применялся.
Дальнейшее развитие получило при Петре I семейное право. Указ о единонаследии установил минимальный брачный возраст жениха и невесты соответственно 20 и 17 лет. Умственно отсталым недорослям вступать в брак запрещалось. Запрещалось двоеженство. Допускалось вступление не более чем в три брака при законном расторжении предыдущих. Разрешалось вступать во второй брак женам каторжников. Поводом для развода могло быть пострижение обоих бездетных супругов в монашество, длительное безвестное отсутствие одного из супругов. Законным признавался только церковный брак.
Таким образом, время правления Петра I стало временем великих реформ, которые преобразили Россию. Страна получила флот, тяжелую промышленность, новую систему государственного управления, значительные изменения претерпела система права. Но цена реформ была велика. По подсчетам профессора П. Н. Милюкова, петровские преобразования стоили России утраты четверти населения.