5. Царствование Павла 1 (1796 – 1801)

После смерти Екатерины II в 1796 г. российским императором стал ее сын Павел I. По мнению современников, Павел I был склонен к самодурству, имел болезненное пристрастие к шагистике и казарме.

В 1797 г. были приняты два указа, направленные на некоторое смягчение крепостного права: запрещалось заставлять крестьян работать в воскресенье, рекомендовалось ограничить барщину тремя днями, не разрешалось продавать дворовых и безземельных крестьян с аукциона. В 1799 г. был установлен запрет на продажу украинских крестьян без земли. При этом император не был противником крепостничества как такового. За свое недолгое царствование он раздал 600 тыс. крепостных.

Павел I проводил политику ограничения привилегий дворянства. В 1798 г. губернаторы стали контролировать выборы предводителей дворянства, а в 1799 г. были отменены губернские дворянские собрания. Более того, дворяне лишились иммунитета против телесных наказаний.

Следуя своему общественному идеалу, Павел I стремился насильственно уравнять своих подданных перед троном. Меры Павла I в отношении дворян находили поддержку у "низов". Дворянство же не могло простить посягательств на свои права, стабильность положения. Это и решило судьбу императора. В результате заговора в ночь с 11 на 12 марта он был убит.