Внутренняя и внешняя политика Екатерины II
В XVIII веке в Европе бурно развивался капитализм, начало которому еще в XVII в. положила Английская буржуазная революция. Отмена крепостного права в Англии создала условия для формального равенства людей.
Появился свободный вольнонаемный труд. Стала быстро развиться
промышленность. В этой обстановке широкое развитие в европейских странах получило идейное течение, названное Просвещение. Философы- просветители (Руссо, Дидро, Вольтер и др.) в своих трудах обосновывали идеи необходимости установления равенства, свободы людей. По их мнению, большую роль в достижении равенства и свободы могло сыграть государство, то есть правители. Они должны были, пользуясь властью, принимать справедливые законы. Некоторые европейские монархи (Австрии, Пруссии, Португалии и др.) использовали эти популярные идеи в своих целях. Они проводили реформы, которые не затрагивали основ существующего строя, но позволяли лавировать между различными слоями общества, не допускать недовольства. Такая политика получила название «политика просвещенного абсолютизма». Просвещенный абсолютизм в России связан с именем Екатерины II.
Екатерина II — немецкая принцесса, ставшая женой Петра III. Она пришла к власти в результате дворцового переворота, свергнув своего мужа. Екатерина II считала себя ученицей европейских просветителей, переписывалась с некоторыми из них. В начале своего правления императрица пыталась упорядочить законодательную систему России, но реальных изменений не последовало. Были реформированы некоторые органы государственного управления. Екатерина II проводит преобразования в экономике. При ней началась продажа хлеба за границу, продолжалось строительство заводов и фабрик. При Екатерине II открываются новые учебные заведения, в том числе для женщин. Но все это фактически не изменило социально-экономическую и политическую основу России. Наоборот, происходит дальнейшее укрепление существующих порядков. Екатерина II еще больше закрепляет привилегии дворянства, издав специальный документ «Жалованная грамота дворянству». При этой императрице положение крестьян стало особенно тяжелым. Так, Екатерина II издает закон, по которому жалоба крепостного крестьянина на своего хозяина приравнивалась к государственному преступлению. Не случайно в царствование Екатерины II усиливаются социальные противоречия. В 1773-1775 гг. в России произошла новая крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева. Война была жестоко подавлена.
Во второй половине XVIII в. успешной была внешняя политика России. При Екатерине II в результате двух русско-турецких войн (1768-1774 гг.; 17871791 гг.) Россия завоевала выход к Черному морю, присоединила Крым и
ряд других причерноморских земель. Россия приняла участие в разделах Польши. В результате в ее состав вошли Правобережная Украина (по правому берегу Днепра) и Белоруссия.