Билли о правах, включенные в конституции отдельных штатов, имели своим образцом знаменитую

Билли о правах, включенные в конституции отдельных штатов, имели своим образцом знаменитую Декларацию прав штата Вирджиния, принятую в январе 1776 г., еще до провозглашения независимости.

Примечательно, что идея принятия специального билля о правах в федеральном масштабе вообще не поднималась на Конституционном Конвенте вплоть до последней недели его работы, а когда Дж. Мейсон уже в сентябре 1787 г. предложил принять такой билль, эта идея была отклонена делегациями всех штатов.

В процессе ратификации Конституции конвентами штатов вопрос о том, должен ли федеральный основной закон гарантировать права граждан, оказался в центре внимания американской общественности. Конвенты семи штатов соглашались на ратификацию лишь при том условии, что уже конгресс первого созыва разработает соответствующие поправки к тексту Конституции. Такую необходимость признал, в частности, и Дж. Вашингтон, когда в июле 1788 г. он указал в одном из писем, что «Конституцию невозможно ввести в действие без значительных поправок».

Идею общефедерального билля о правах активно поддерживал и Т. Джефферсон. Он полагал, что конституционно-фиксированное закрепление прав и свобод важно не только само по себе — оно должно стать на будущее гарантией того, что государственная власть (в данном случае речь шла в первую очередь о законодательной власти) не сможет посягать на устои общего правового строя государства.

8 июня 1789 г. Дж. Мэдисон внес на обсуждение палаты представителей ряд первых поправок, предлагая включить их в основной текст Конституции.

В Билле о правах провозглашались основные демократические права и свободы, известные по документам мировой конституционной практики того времени (в частности, по английскому Биллю о правах 1689 г.), а также по идеям, высказанным в трудах таких ученых-просветителей, как Э. Кук, Дж. Хэмпден, Дж. Бейт, Дж. Мильтон и др. Следует признать, что права и свободы, провозглашенные в общефедеральном Билле, оказались более ограниченными, чем те, которые содержались в конституциях отдельных штатов. Однако они оказались вполне достаточными для обеспечения высокой степени общегосударственного демократизма, которая была недостижимой для большинства существовавших тогда государств. Показательным было и то, что впервые в мировой конституционной практике подвергались запретам и ограничениям некоторые прерогативы законодательной власти, теоретически считавшиеся до сих пор неприкосновенными.

Билль о правах охватил практически всю сферу человеческихправ, известных в тогдашней мировой конституционной практике, — политических, личных и процессуальных (хотя сама классификация этих прав в Билле отсутствует).