Прежде чем приступить к обзору сохранившихся материалов и к выводам на основании их, напомним вкратце историю составления Свода законов.

Начавшись в 1826 году, на первых же днях по открытии Второго Отделения*(36), с подготовительных работ, заключавшихся в составлении Полного Собрания Законов и подробных "исторических сводов" по отдельным отраслям законодательства, изготовление самого Свода прошло, как известно, две стадии: 1) составление из текста законов статей для Свода или, по выражению Сперанского, "законных правил" и 2) ревизию и исправление этих статей при участии особых ревизионных комитетов в подлежащих ведомствах или департаментах.

По рассмотрении в Государственном Совете нескольких относящихся к делу вопросов Свод был издан при манифесте от 31 января 1833 г., причем повелено ввести его в действие с 1 января 1835 года. Промежуток времени между изданием Свода и вступлением его в силу употреблен был, согласно особому указанию законодательной власти, на новую поверку его, производившуюся, под названием "негласной ревизии", главным образом в особом при Министерстве юстиции ревизионном комитете, на основании замечаний, возникавших при производстве дел в названном министерстве, в Сенате и на местах. В результате этой, сосредоточенной не во Втором Отделении, ревизионной деятельности, а равно и усмотренных самим Отделением неточностей было то, что в первом продолжении к Своду помещен, сверх изменений, вызванных новыми узаконениями за 1832 и 1833 годы, целый ряд дополнений и исправлений, "кои по опыту и наблюдению, при соображении статей Свода с течением дел, оказались нужными"*(37). Продолжение это, являющееся, таким образом, не только дополнением Свода, но и реестром необходимых в нем исправлений, должно было вступить в силу "в совокупности со Сводом" в срок, указанный в манифесте 1833 г.

Такова в кратких чертах внешняя история основного издания Свода законов и его введения в действие. Прежде вступления в силу Своду пришлось, следовательно, пройти следующие пять этапов: 1) самое составление (1826-1830 гг.), 2) первая поверка (до мая 1832 г.), 3) нахождение в Государственном Совете и обнародование (январь 1833 г.), 4) так называемая негласная ревизия или вторая поверка (1833-1834 гг.) и 5) установление относящихся к употреблению Свода правил (конец 1834 г.). При этом четвертая и пятая стадии имели свое течение отчасти и за пределами 1 января 1835 г. - юридического момента вступления Свода в действие. Когда же впервые мог зародиться и когда именно был поставлен и окончательно разрешен вопрос о силе Свода?

Чтобы ответить на это и в точности уяснить себе взгляд современников первого издания Свода на его значение, необходимо остановиться на каждой из перечисленных пяти стадий в отдельности, т.е. как предшествовавших тому главному законодательному акту, который, возвещая населению об окончании труда по составлению "законных книг", коснулся и правил об их силе и действии, так и на моменте, завершившем это сложное дело, - на узаконении 20 января 1836 г., которым определен был на будущее время порядок исправления обнаруживающихся в Своде ошибок.

При этом нельзя оставить без внимания и позднейшее время, вплоть до воспоследования второго издания Свода законов 1842 года, так как именно в течение первых лет действия Свода могли чаще всего возникать на практике те вопросы, из которых слагается сам по себе теоретический ныне вопрос о его силе, а именно: допустимо ли доказывание ошибочности текста Свода или пропусков в нем ссылками на подлинные узаконения, и получили ли силу и свойства закона вследствие включения в Свод такие постановления, которые сами по себе до того времени законами не были, как, напр., циркулярные предписания министров.