Президент обладал исключительным правом законодательной инициативы, правом назначения и увольнения министров и всех других высших

Законодательный процесс находился под контролем президента и был распределен между тремя государственными органами. Государственный совет (численностью 50 чел.) на основе предложений президента вырабатывал законопроекты. Законодательный корпус (251 чел.), руководимый президентом, принимал или отвергал предложенные законопроекты. Сенат (150 чел.) наблюдал за конституционностью законодательства и мог по указанию Президента вносить изменения в конституционную систему.

При этом члены Государственного совета и сената назначались непосредственно президентом (в последнем случае — пожизненно), депутаты Законодательного корпуса избирались всеобщим мужским голосованием из числа кандидатов, намеченных президентом (так, избранный в марте 1852 г. Законодательный корпус состоял исключительно из официальных депутатов). Конституция зарезервировала за президентом право непосредственного обращения к избирателям в форме плебисцита, результаты которого в условиях строгого полицейского контроля были заранее предрешены.

Таким образом, в руках президента были сконцентрированы все виды власти: исполнительная непосредственно, а законодательная и судебная через учреждения, где действовали его назначенцы. Президент не был ответственен ни перед каким-либо реальным государственным учреждением. Все конституционные структуры были поставлены под контроль президента, так что само их существование служило лишь целям замаскировать по существу монархический характер президентской диктатуры.

Установление режима личной власти по Конституции 1852 г. было первым шагом Луи-Наполеона Бонапарта к реставрации монархии. Затем последовал второй шаг: плебисцит, проведенный 20 ноября 1852 г., одобрил сенатус-консульт от 7 ноября того же года о восстановлении во Франции императорской власти (большинством 7 млн 839 тыс. голосов против 253 тыс.). 2 декабря 1852 г. Луи-Наполеон Бонапарт был провозглашен императором французов под именем Наполеона III.

Вторая империя (1852—1870 гг.). В истории Второй империи различают два этапа: авторитарную монархию и либеральную монархию; рубежом между ними является 1860 г.

В период авторитарной монархии все усилия Наполеона III были направлены на максимальное усиление его личной власти и всемерную бюрократизацию управления. Сенатус-консульт 25 декабря 1852 г. предоставил императору право председательствовать в Государственном совете и сенате. Что касается Законодательного корпуса, то он находился целиком в зависимости от правительства и послушно исполнял его волю. Уже само его формирование осуществлялось по системе правительственных кандидатур; эти «официальные кандидаты» должны были также поддерживаться местными властями. Избирательные округа формировались и перекраивались по усмотрению правительства. Кандидаты оппозиции практически лишались возможности вестипредвыборную пропаганду.