Реформы Александра II
Во второй половине XIX в. Россия вступает в период модернизации. Происходит промышленный переворот. Изменяется социальная структура общества. Препятствием для развития модернизационных процессов становится крепостническая система.
К середине 1850-х гг.
крепостническая экономика испытывала особенно тяжелые времена: упадок многих помещичьих хозяйств и крепостных мануфактур, усиление эксплуатации крестьянского труда делали необходимой реформу экономики. Однако решающим аргументом в пользу пересмотра основ экономики стало поражение России в Крымской войне. В 1856—1857 гг. по стране прокатилась серия выступлений крестьян, на плечи которых выпали основные тяготы войны. Это заставило власти ускорить разработку реформы.19 февраля 1861 г. царь Александр II (1855-1881) подписал Манифест и «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости».
Крестьяне получали право иметь собственное имущество, свободно распоряжаться им, вступать в брак по своему желанию, заключать любые юридические сделки, наследовать имущество и т. п. Крестьян наделяли землей, как правило, той, на которой они уже работали раньше. Но, поскольку земля принадлежала помещикам, предполагалось, что крестьяне выкупят ее. Учитывая, что денег для этого у них не было, крестьяне, заключившие договор с помещиками, становились временнообязанными до выплаты необходимой суммы. В течение определенного времени они должны были выполнять в пользу помещика отработки и выплачивать ему денежную сумму, равную по величине прежнему оброку. Были установлены высшие и низшие размеры душевых наделов, различные для разных регионов страны. Излишки земли отрезались в пользу помещика. В результате появились отрезки, возвращения которых крестьяне требовали вплоть до революции 1917 г. (в Черноземье они составляли до половины дореформенных наделов).
Реформа оказалась весьма противоречивой и породила новые проблемы: малоземелье крестьян, сохранение отработочной системы, возвращение отрезков, отмена выкупных платежей, ликвидация крестьянской общины.
Вокруг этих вопросов развернулось крестьянское движение. Вместе с тем значение реформы 1861 г. трудно переоценить. Были освобождены и наделены землей 23 млн. помещичьих крестьян. Эта мера привела к усилению расслоения крестьянства и началу свободной миграции его разорившейся части в города. Создавались условия для формирования рынка рабочей силы и развития промышленного производства. Реформа 1861 г., несмотря на всю свою противоречивость, стала крупным шагом России к построению индустриального общества.В 1864 г. была проведена одна из самых важных реформ - земская (а в 1870 г. - городская). Предусматривалось создание выборных органов ме
стного самоуправления (уездные и губернские земства, городские думы), в ведение которых передавались вопросы начального образования, содержания школ, приютов и больниц, проведение землемерных работ, статистического учета, работы городского хозяйства и др. Особо отмечалось, что земства и городские думы не могут заниматься решением политических вопросов, оставшихся в ведении либо центральной власти, либо губернаторов.
Осенью 1864 г. началась самая последовательная из всех «великих реформ» 60—70-х гг. — судебная. Суд стал бессословным и формально независимым от властей. Судопроизводство становилось гласным. Вводилась состязательность судебного процесса с наличием обвинителя (прокурора) и защитника (адвоката). Для решения вопроса о виновности или невиновности обвиняемого вводился институт присяжных. В 1865 г. власти объявили о реформе печати. Была отменена предварительная цензура для книг и журналов, сохраненная, однако, для газет.
В 1874 г. серьезные перемены произошли в армии. Вместо рекрутских наборов была введена всеобщая воинская повинность. Значительно сократились сроки воинской службы. Усовершенствованная система военноучебных заведений позволила значительно повысить профессиональный уровень подготовки кадров для армии и флота.
В 1881 г. М. Т. Лорис-Меликов разработал проект очередной политической реформы, касавшейся привлечения выборных представителей от органов местного самоуправления к участию в решении общегосударственных вопросов. Царь дал согласие подписать этот документ, который позже некоторые историки стали называть «конституцией Лорис-Меликова». Однако, по роковой случайности, именно в день, назначенный для подписания — 1 марта 1881 г., царь-реформатор был убит народовольцами.
Либеральные реформы 1860—1870-х гг. имели большое историческое значение для России. Они стали важным шагом на пути построения в стране гражданского общества и правового государства. Реформы были направлены на то, чтобы ввести правовые начала в деятельность органов власти, основанную прежде исключительно на воле императора. Реформы изменили саму общественную атмосферу, породили ожидание скорого введения конституционного строя. В то же время убийство царя-реформатора усилило позиции консерваторов и привело к отказу от реформ.