Основные принципы «новой свободы» В.Вильсона. Основные социально-экономические реформы накануне и в годы первой мировой войны.
В. Вильсон вступил на пост президента, когда антимонополистическое движение уже в течение почти 20 лет являлось активным фактором политической жизни США, и это не могло не сказаться на характере той политики, которую демократы начали проводить с первых дней пребывания у власти.
К числу крупнейших инициатив, которые им удалось воплотить в жизнь, следует отнести закон Клейтона (1914 г.), согласно которому профсоюзы исключались из сферы действия закона Шермана; создание Федеральной промышленной комиссии (1914 г.), следившей за соблюдением честных правил конкуренции в промышленности; введение прогрессивного налогообложения (1913 г.), призванного устранить наиболее очевидные несправедливости в данной сфере; учреждение Федеральной резервной системы (1913 г.), резко увеличившей роль государства в регулировании финансов. К этому надо добавить меры по демократизации политической жизни, и, прежде всего принятие поправки к Конституции о прямых выборах сенаторов.Борьба вокруг программы Вильсона была в самом разгаре, когда в Европе летом 1914 г. вспыхнула война, вскоре охватившая весь этот континент и многие страны за его пределами. Хотя США вступили в мировую войну гораздо позднее, в апреле 1917 г., «фактор войны» с самого начала оказывал заметное воздействие на внутриполитическую жизнь США. Президент вынужден был уделять все большее внимание вопросам внешней политики. Стремясь обеспечить поддержку своему внешнеполитическому курсу, он должен был отказаться от проведения дальнейших реформ. К этому надо добавить, что надвигались очередные президентские выборы, и Вильсону необходимо было консолидировать ряды собственной партии, в которой далеко не все были в восторге от реформ.
«Фактор войны» оказывал сложное воздействие на американское общество. Формально США оставались нейтральными, однако на практике они были многими нитями связаны с Антантой, прежде всего с Англией.
Странам Антанты для ведения войны катастрофически не хватало денег, и сначала частные американские банки, а затем и государство охотно предоставили необходимые займы, которые использовались для закупок в США различных видов вооружений. В результате европейские страны постепенно превращались в должников США, и финансовый центр мира начал перемещаться из Лондона в Нью-Йорк. Уже в 1916 г. в США сосредотачивалась треть всего мирового запаса золота.Массированные военные заказы стимулировали развитие американской промышленности. Страна переживала экономический бум. Стремительно росли доходы ведущих корпораций. В том же 1916 г. они достигли гигантской суммы — 8,7 млрд. долл., вдвое превысив довоенный уровень. Большой бизнес получал львиную долю прибылей, но немало перепало также мелкому и среднему бизнесу. Выросла и заработная плата рабочих. Удалось вывести из кризиса и аграрный сектор экономики. Общее улучшение экономической конъюнктуры позволило повысить жизненный уровень, а это сразу же ослабило остроту многих социальных проблем.
Что касается внешней политики, то, сохраняя нейтралитет, в США не скрывали, что их беспокоят и возмущают действия Германии, прежде всего начатая ею «неограниченная война» на море, что выразилось в атаках немецких подводников на торговые и гражданские суда нейтральных стран. Вместе с тем официальный Вашингтон до поры до времени не собирался пересматривать свои базовые внешнеполитические установки. Наоборот свою избирательную кампанию в 1916 г. В. Вильсон и ведомая им демократическая партия строили под лозунгом «Удержат Америку вне войны!» Вкупе с достаточно расплывчатыми обещаниями продолжать реформы это принесло Вильсону успех. Он вновь стал президентом.
Получив мандат на управление страной, В. Вильсон мог гораздо увереннее проводить в жизнь свои внешнеполитические планы, В Белом доме, да и в правящей элите в целом росло ощущение, что для США далеко не безразлично, кто победит в войне, и, следовательно, надо решительнее помогать Антанте. На руку президенту играли и действия немецкой агентуры в Мексике и в самих США, а также постоянные атаки немецких подводных лодок на суда нейтральных стран. Все это помогало американским властям готовить общественное мнение к мысли, что в сложившейся ситуации США не могут оставаться в стороне от конфликта: их государственные интересы требуют всемерной, а не только косвенной поддержки Антанты. Используя вызывающие действия Германии, США 3 февраля 1917 г. объявили о разрыве дипломатических отношений с этой страной. В ответ немцы еще больше активизировали действия своих подводников. События получили логическое завершение в начале апреля 1917 г., когда США заявили, что отныне находятся в состоянии войны с Германией. Последняя из великих держав вступила в войну.