Зачетный характер неустойки
В зависимости от соотношения с убытками, как правило, принято выделять зачетную, исключительную, штрафную и альтернативную неустойку. Данная классификация, будучи намечена еще в советский период, отражена в п.
1 ст. 394 ГК. Правда, обозначенные термины в ГК не закреплены, но на данный момент полностью признаются в правовой доктрине. В качестве общего правила устанавливается зачетная неустойка, означающая, что убытки взыскиваются лишь в сумме, превышающей размер неустойки. В договоре же или законе может быть предусмотрено, что убытки взыскиваются в полной сумме сверх неустойки (штрафная неустойка), убытки вообще не подлежат взысканию (исключительная неустойка), взыскиваются по выбору кредитора либо убытки, либо неустойка (альтернативная неустойка). Выбор в пользу зачетной неустойки был сделан еще в ГК 1964 г. и следует признать правильным, так как основные "конкуренты" - альтернативная неустойка (отраженная в праве некоторых зарубежных стран, ГК 1922 г.) и штрафная неустойка (СЗГ, ГК Украины) - имеют существенные недостатки, о которых речь уже шла выше. Зачетная же неустойка является, на наш взгляд, оптимальным и наиболее сбалансированным решением.Согласно закону или соглашению сторон может применяться и иной вариант соотношения неустойки и убытков (альтернативная неустойка, штрафная неустойка и др.). Например, ст. 13 Закона РФ "О защите прав потребителей" предусматривает, что в данной сфере неустойки, установленные в пользу потребителя, носят штрафной характер.
Итак, согласно ГК кредитор, если ему причинен ущерб в размере, превышающем сумму неустойки, может потребовать взыскания разницы в качестве дополнительных убытков, если, конечно, ему удастся доказать эти убытки. В принципе очевидно, что при желании взыскать убытки в полном размере кредитор де-факто отказывается от условия о неустойке, так как, игнорируя сумму, заложенную в договоре, он требует полной компенсации. При первом приближении результат действий кредитора кажется таким же, как если бы в договоре была предусмотрена альтернативная неустойка и кредитор выбрал компенсацию убытков в полном размере.
Тем не менее следует учитывать, что в отличие от альтернативной неустойки зачетная неустойка подразумевает, что в случае если попытки кредитора доказать причинение ему убытков в размере, превышающем неустойку, не увенчаются успехом, то он остается вправе рассчитывать на сумму неустойки как на минимальный размер убытков. В случае же альтернативной неустойки, делая выбор в пользу взыскания убытков, кредитор теряет право ссылаться на сумму неустойки как на минимум того, на что он вправе рассчитывать. Таким образом, правило о зачетном характере неустойки в большей степени защищает интересы кредитора, делая такую неустойку действительно эффективным механизмом обеспечения интересов кредитора и компенсации его потерь.Несмотря на ясность позиции ГК, в судебной практике встречается множество дел, где кредиторы пытаются взыскать убытки в полном размере сверх неустойки. Президиум ВАС РФ неоднократно отменял судебные акты, вынесенные даже на кассационном уровне, в которых суды по каким-то им только ведомым причинам игнорировали законодательное правило о зачетном характере неустойки и взыскивали убытки в полном размере <*>.
--------------------------------
<*> Постановления Президиума ВАС РФ от 23.04.96 N 2739/95; от 10.09.96 N 1947/96; от 11.03.97 N 2034/96; от 20.05.97 N 4931/96; от 14.04.98 N 206/97 и др.